Averigüe qué tipo de alimentos puede comer su hijo si sigue la dieta cetogénica, y conozca los retos y efectos secundarios de un plan de alimentación que elimina las convulsiones en algunos niños con epilepsia.
Pero la dieta cetogénica súper alta en grasas y súper baja en carbohidratos no es para todos. Es estricta y complicada. Y no es realmente "saludable" en el sentido normal. Si te lo estás planteando, tienes que pensar en cómo afecta a la vida de tu hijo, y el impacto en toda la familia.
Quién debería pensar en probar la dieta cetogénica?
Algunos padres de niños con epilepsia se muestran escépticos ante la dieta cetogénica cuando oyen hablar de ella por primera vez. Una dieta que puede controlar la epilepsia y detener las convulsiones sin ninguna medicación? Casi parece una estafa.
Pero la dieta cetogénica es real y legítima. El problema es que es exigente y difícil de seguir. De hecho, es tan difícil de seguir que la mayoría de los médicos la recomiendan sólo para las personas que no han podido controlar sus convulsiones con medicamentos.
La dieta cetogénica lleva frenando las convulsiones desde que se desarrolló por primera vez en la década de 1920. Aproximadamente la mitad de los niños que la siguen tienen un gran descenso en el número de ellas. Hasta 1 de cada 7 deja de tener convulsiones por completo.
La dieta ayuda con muchos tipos de epilepsia, pero funciona especialmente bien con el síndrome de Lennox-Gastaut, la epilepsia astática mioclónica (síndrome de Doose) y otros. Algunos síndromes epilépticos pediátricos responden muy bien a la dieta cetogénica y la mayoría de las epilepsias adultas no lo hacen.
Dado que la dieta cetogénica es tan exigente, los médicos sólo suelen recomendarla si el niño ya ha probado dos o tres medicamentos y no han funcionado.
Cuando la dieta funciona, los niños a menudo pueden reducir las dosis de sus medicamentos o dejar de tomarlos. Además, la mayoría de los niños que siguen la dieta cetogénica durante al menos dos años tienen muchas posibilidades de dejar de sufrir convulsiones, incluso después de volver a comer normalmente.
Qué alimentos puede comer su hijo?
La dieta de tu hijo tendrá mucha grasa. Para ponerlo en perspectiva, en una dieta saludable para niños, entre el 25% y el 40% de las calorías provienen de la grasa. En la dieta cetogénica, entre el 80% y el 90% de las calorías provienen de la grasa.
Por lo tanto, las comidas de su hijo están cargadas de grasas, mientras que las porciones de proteínas y especialmente de carbohidratos son pequeñas. En la dieta cetogénica típica, los niños reciben entre tres y cuatro veces más grasas en cada comida que carbohidratos y proteínas juntos.
¿Qué significa esto en la práctica? La mayoría de los alimentos ricos en carbohidratos -como el pan, la pasta, los dulces y otros- están fuera del menú. Su médico suele empezar con esto primero, pero también hay modificaciones. Si funciona, normalmente se puede bajar a un Atkins modificado e introducir lentamente los carbohidratos. Esto suele implicar el recuento de carbohidratos y el control de la proporción de carbohidratos y grasas.
Su hijo puede empezar la dieta en el hospital para que las enfermeras y los médicos puedan observar los primeros días. Es probable que tenga que pasar entre 36 y 48 horas sin comer antes de empezar la dieta. Después, se aumentan los alimentos a lo largo de unos días.
Esta dieta no proporciona todas las vitaminas que el cuerpo necesita, por lo que su hijo probablemente tendrá que tomar suplementos vitamínicos sin azúcar.
¿Cómo funciona?
Aunque existe desde hace unos cien años, todavía no lo sabemos. Muchos expertos creían que tenía que ver con un proceso llamado cetosis. De ahí viene el nombre de la dieta. La cetosis se produce cuando el cuerpo se queda sin carbohidratos que quemar para obtener energía y quema grasa en su lugar.
Esta cetosis es el mismo proceso que se pone en marcha cuando alguien ayuna -a propósito o por inanición-. El ayuno ha sido un tratamiento tradicional para las convulsiones durante siglos.
Investigadores de la Universidad Johns Hopkins estudiaron a 150 niños con epilepsia en un importante estudio. Después de un año con la dieta cetogénica, la mitad de los niños tenían un 50% menos de convulsiones. Una cuarta parte de los niños redujo sus convulsiones en un 90%. Después de unos años con la dieta, muchos de estos niños ya no necesitaban ningún tipo de medicación.
Pero muchos expertos no están seguros de que la cetosis tenga algo que ver con el funcionamiento de la dieta. Puede estar relacionada con algún otro efecto que no entendemos.
Qué esperar
La dieta cetogénica no es algo que se pruebe casualmente. Es un gran compromiso, y empezarla por tu cuenta es arriesgado. Usted y su hijo necesitan trabajar estrechamente con un equipo de expertos.
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Prepárate para pasar unos días en el hospital.
Los médicos suelen querer vigilar a los niños cuando empiezan la dieta para asegurarse de que están bien.
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Trabaja estrechamente con un dietista.
La dieta cetogénica se adapta a cada niño. Por eso, un dietista te dará información detallada sobre qué puede comer exactamente tu hijo y en qué cantidad. Como la dieta cetogénica es baja en nutrientes importantes, es probable que su hijo necesite suplementos de calcio, vitamina D, hierro y ácido fólico, entre otros.
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Cuidado con los carbohidratos en todo.
Pequeñas cantidades de carbohidratos aparecen en lugares inesperados, como la pasta de dientes.
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Acude al médico con frecuencia.
Su hijo necesitará revisiones periódicas cada 1 o 3 meses al principio. El médico hará un seguimiento de su crecimiento y peso, analizará su sangre y orina, vigilará el colesterol y decidirá si hay que ajustar la dieta o la dosis de la medicación.
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Sigue la dieta durante unos meses como mínimo.
Si funciona, deberías notar menos convulsiones para entonces, o incluso antes. Si la dieta no ayuda, su hijo volverá gradualmente a un plan de alimentación normal. Si dejan la dieta cetogénica de repente, podría desencadenar convulsiones.
Cuáles son los efectos secundarios?
Justo después de que su hijo comience la dieta, puede sentirse cansado. Otros efectos secundarios son:
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Estreñimiento
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Cálculos renales
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Crecimiento lento y bajo peso
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Huesos débiles (que pueden ser más propensos a romperse)
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Colesterol alto
Si su hijo tiene efectos secundarios, dígaselo a su médico. Es posible que pueda tratarlos con cambios en su dieta o en la medicación.
Si los efectos secundarios son demasiado para su hijo, pregunte al médico sobre otras dietas para la epilepsia, como la dieta Atkins modificada y la dieta de tratamiento de bajo índice glucémico. Pueden ser un poco más fáciles de manejar.
Los inconvenientes de la dieta cetogénica
Puede haber problemas al seguir la dieta cetogénica:
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Pesar los alimentos con precisión es importante.
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Incluso los pequeños descuidos, como colar las migas de una galleta o tragarse un descongestionante nasal, pueden provocar un ataque.
Como puedes imaginar, para la mayoría de los padres es un reto mantener a sus hijos con esta dieta. Los niños pueden aceptar comida de otros niños del colegio o de la casa de un amigo. Los niños mayores pueden tener fuertes opiniones sobre lo que quieren comer. La dieta cetogénica funciona mejor en niños pequeños que no han desarrollado fuertes gustos por la comida.
Los niños que siguen la dieta cetogénica también suelen sentir mucha hambre, al menos al principio. Hay que vigilar toda la comida de la casa, incluida la del cuenco del perro.
También te pueden preocupar los efectos de comer toda esa mantequilla y crema. Después de todo, ¿no se supone que la grasa es mala para ti? Un estudio confirmó que los niños que siguen la dieta cetogénica tienen niveles de colesterol significativamente más altos que la mayoría de los niños. Pero el daño de una dieta alta en grasas suele producirse después de muchos años. Los niños suelen seguir la dieta cetogénica sólo durante unos pocos años.
Cómo empezar la dieta cetogénica
Esta dieta alta en grasas/baja en carbohidratos puede sonar como cualquier número de dietas proteicas sobre las que has leído. De hecho, algunas dietas proteicas populares también afirman provocar el proceso de cetosis. Pero la dieta cetogénica no es como una típica dieta proteica, y no puedes hacerla por tu cuenta.
Un dietista puede ayudarte a adaptar las estrictas reglas de la dieta a los menús reales, para que puedas idear comidas que tu hijo pueda disfrutar.
Si estás considerando la dieta cetogénica, no des por sentado que tu hijo se resistirá a las reglas estrictas. Háblenlo juntos e incluya a su neurólogo. Es probable que su hijo también quiera que cesen las convulsiones y que coopere de buen grado.
Es la dieta cetogénica adecuada para su hijo?
Tienes que decidir si tu familia está preparada para la dieta cetogénica. Tendrás que cambiar los alimentos que tienes en casa y las comidas que haces. Eso puede ser complicado si tienes otros niños en la familia.
Todos los cuidadores de su hijo, desde las niñeras hasta los profesores, tienen que entender la dieta y estar de acuerdo también. Incluso un pequeño engaño en el plan de alimentación podría desencadenar un ataque.
Si crees que puedes hacerlo, habla con el médico de tu hijo. Llevar una dieta "ceto" nunca es fácil, pero para muchos niños puede ser un gran éxito.
