A medida que los casos y las hospitalizaciones por COVID-19 comienzan a aumentar de nuevo en los Estados Unidos, los funcionarios de salud pública están vigilando varias subvariantes nuevas de Omicron que están contribuyendo a las cifras de casos.
Las últimas subvariantes de COVID crean nuevas oleadas y evaden la inmunidad
Por Carolyn Crist
4 de mayo de 2022 C A medida que los casos y las hospitalizaciones de COVID-19 comienzan a aumentar de nuevo en los Estados Unidos, los funcionarios de salud pública están vigilando varias subvariantes nuevas de Omicron que están contribuyendo al número de casos.
En algunas partes de los EE.UU., una derivación de la subvariante BA.2, denominada BA.2.12.1, es la principal responsable. En otros países, las subvariantes de Omicron denominadas BA.4 y BA.5 están provocando el aumento de casos, según la CNN.
Las tres subvariantes parecen estar propagándose más rápidamente que la BA.2 y creando sus propias olas de COVID-19.
Según el rastreador de datos de The New York Times, en Estados Unidos se registra una media de más de 62.000 casos diarios, lo que supone un aumento del 50% en las últimas dos semanas.
Los casos están aumentando en todos los estados, excepto en cuatro, y se han incrementado en más del 50%, en comparación con la semana anterior, en Georgia, Hawai, Maine, Mississippi, Montana, Nevada, Dakota del Sur y Washington, informó la CNN. En Nueva York, más de una cuarta parte de la población del estado se encuentra en un condado con un alto nivel comunitario.
Alrededor de 18.350 pacientes con COVID-19 están hospitalizados en todo el país, según los últimos datos del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos. Las hospitalizaciones han aumentado aproximadamente un 18% en las últimas dos semanas.
Crecimiento de la subvariante
La subvariante BA.2.12.1, que las autoridades sanitarias de Nueva York señalaron por primera vez en abril como subvariante a vigilar, está creciendo un 25% más rápido que la subvariante BA.2. Según los últimos datos de los CDC, esta subvariante representa el 37% de los nuevos casos en los Estados Unidos. La subvariante BA.2 representa el 62% de los nuevos casos, frente al 70% de la semana anterior.
Las autoridades sanitarias también están vigilando el BA.4 y el BA.5, que parecen tener una ventaja de crecimiento sobre el BA.2, según informó la CNN. Se han notificado unas 500 secuencias de BA.4 en 15 países y 10 estados de EE.UU., y casi 240 secuencias de BA.5 en 13 países y cinco estados, según los últimos datos de Outbreak.info.
BA.4 y BA.5 han contribuido a un aumento de los casos en Sudáfrica durante las últimas dos semanas, según la CNN. También hay más pruebas positivas y hospitalizaciones. A finales de abril, las dos subvariantes representaban alrededor del 60% de los nuevos casos en el país.
Inmunidad de la subvariante
Las subvariantes BA.4 y BA.5 pueden escapar a los anticuerpos de las infecciones anteriores causadas por la variante original de Omicron, la BA.1, que creó la oleada de COVID-19 en diciembre y enero. Las subvariantes más nuevas también parecen escapar a los anticuerpos en personas que han sido vacunadas y han tenido infecciones de BA.1.
En un nuevo estudio preimpreso, los investigadores de Sudáfrica analizaron los anticuerpos en la sangre para saber si podían eliminar los virus BA.4 y BA.5. Las personas no vacunadas pero con una infección reciente de BA.1 tenían siete veces menos probabilidades de que sus anticuerpos eliminaran el BA.4 y el BA.5. Las personas vacunadas pero con una infección reciente de BA.1 tenían tres veces menos probabilidades de tener esos anticuerpos.
En comparación, la Organización Mundial de la Salud utiliza un descenso de 8 veces en la neutralización como punto de partida para exigir una actualización de las vacunas contra la gripe estacional, informó la CNN. Los investigadores concluyeron que las variantes BA.4 y BA.5 tienen el potencial de provocar una nueva ola de infecciones. El laboratorio de investigación fue el mismo que caracterizó la primera variante de Omicron.
El hecho de estar infectado no significa que tengas mucha protección contra lo que viene después, dijo a la CNN el doctor Alex Sigal, autor principal del estudio y virólogo del Instituto de Investigación Sanitaria de África.
En otro nuevo estudio preimpreso, los investigadores de China descubrieron que los virus BA.4, BA.5, BA.2.12.1 y otra subvariante llamada BA.2.13 contienen mutaciones en el lugar 452 de sus genomas. Esta zona permite al virus unirse mejor a las células y esquivar los anticuerpos. La variante Delta y algunas otras tienen una mutación en este lugar. Las variantes BA.4 y BA.5 también presentan cambios en la localización 486, que podrían estar relacionados con la evasión de la inmunidad previa, según los investigadores.
Ahora los científicos de todo el mundo intentan comprender cómo estas subvariantes están mutando tan rápidamente y escapando a la inmunidad. Antes de la pandemia de COVID-19, los investigadores pensaban que los coronavirus no cambiaban mucho, pero ahora sus opiniones han cambiado.
El virus ha demostrado que muta lentamente, pero cuando empezó a recoger buenas mutaciones, éstas siguieron llegando y llegando y llegando, dijo a CNN el doctor Andy Pekosz, virólogo y profesor de microbiología molecular e inmunología de la Universidad Johns Hopkins.
Reinfecciones subvariantes
Con el aumento de los casos de BA.4 y BA.5 en Sudáfrica, los científicos están prestando especial atención a las reinfecciones entre quienes han tenido recientemente un caso de Omicron, según Los Angeles Times. Alrededor del 90% de la población sudafricana tiene inmunidad a las variantes anteriores de Omicron a través de una infección previa o de la vacunación.
Hasta ahora, sólo se han notificado unas pocas docenas de secuencias de BA.4 y BA.5 en los EE.UU. Los investigadores no están seguros de si las dos subvariantes aumentarán en los EE.UU. o en otros países, pero sin la seguridad de la protección de la vacunación o la infección previa, los aumentos podrían ser probables.
La verdad es que surgió de la nada durante el fin de semana. Ya estábamos instalados con la BA.2.12.1, luego la BA.4 y la BA.5? declaró al periódico el doctor Peter Chin-Hong, experto en enfermedades infecciosas de la Universidad de California en San Francisco.
Parece el último capítulo de una saga interminable, dijo.
Los datos actuales sugieren que las variantes BA.4 y BA.5 no causan una enfermedad más grave que otras variantes de Omicron ni provocan mayores tasas de hospitalización o muerte. Pero son más transmisibles y capaces de burlar la inmunidad, dijo Chin-Hong, y quienes no están vacunados y no han tenido una infección previa tienen más probabilidades de sufrir un caso más grave.
Protecciones subvariantes
A medida que las variantes de Omicron crean sus propios focos de infección en EE.UU., las autoridades de salud pública recomiendan vigilar los datos locales, informó Los Angeles Times. Cuando la transmisión parece estar creciendo, especialmente con las variantes que escapan a la protección de infecciones anteriores, la gente debe considerar de nuevo las medidas de seguridad, como el uso de mascarillas en interiores y en espacios concurridos.
Los CDC también han recomendado que la gente siga usando máscaras en los aviones, autobuses, trenes y otros medios de transporte público y lugares donde se reúnen muchas personas, según The Washington Post. A pesar de la sentencia del mes pasado que anuló el mandato federal de uso de mascarillas en el transporte, los CDC han subrayado esta semana que las mascarillas siguen deteniendo la propagación del COVID-19.
Los CDC siguen recomendando a todas las personas, tanto a los pasajeros como a los trabajadores, que lleven una mascarilla o un respirador bien ajustado en los medios de transporte público interiores y en los centros de transporte para protegerse a sí mismos y a otros viajeros en estos entornos de gran volumen y población mixta, dijo la doctora Rochelle Walensky, directora de los CDC, en un comunicado.
Es importante que todos nos protejamos, no sólo a nosotros mismos, sino también que tengamos en cuenta a las personas que corren un mayor riesgo de contraer la COVID-19 grave y a las que aún no pueden vacunarse, añadió. Llevar una mascarilla en los medios de transporte público de interior proporcionará protección al individuo y a la comunidad.
