¿Podría un cambio en tu dieta ayudar a tu eczema? Los expertos de doctor opinan.
Hasta el 6% de los adultos tienen dermatitis atópica, una forma crónica y grave de eczema que hace que la piel se vuelva seca, roja, con picores y agrietada. Si la padeces, probablemente estés deseando saber si cambiar tu dieta podría ayudarte.
Es una pregunta razonable, teniendo en cuenta que muchas personas, incluidos los profesionales de la salud, promueven la idea de que la alimentación es la causa principal del eczema, dice el doctor Peter Lio, fundador y director del Centro de Eczema Integrativo de Chicago.
La conclusión es: No lo es.
En realidad, el eczema parece ser el resultado de un defecto hereditario en la capacidad de la piel para actuar como barrera y mantener dentro las cosas que son beneficiosas (como la humedad) y mantener fuera las cosas que son perjudiciales (como los irritantes, los alérgenos y los gérmenes).
Aunque las alergias alimentarias no causan eczemas, existe una relación, especialmente en los niños pequeños.
Las investigaciones demuestran que hidratar la piel de los bebés con alto riesgo de dermatitis atópica y alergias alimentarias parece prevenir el desarrollo de ambas.
La relación entre las alergias alimentarias y los brotes de eczema
No hay muchas investigaciones sobre la relación entre el eczema en adultos y los alimentos. Los investigadores saben que las personas con dermatitis atópica son más propensas a tener alergias alimentarias que el resto de nosotros. Esto es más cierto en los niños: El 35% de los niños con eczema de moderado a grave tienen una alergia alimentaria que puede desencadenar un brote, y los huevos encabezan la lista.
No se dispone de datos concretos, pero los expertos coinciden en que los adultos con eczema son mucho menos propensos a tener alergias alimentarias. Y lo que es mejor: Cuando las tienen, esas alergias no suelen provocar más -o peores- síntomas, dice Silverberg. Aun así, hay casos en los que las alergias alimentarias tienen un efecto potente, que provoca desde urticaria hasta anafilaxia, una respuesta potencialmente mortal.
Comer el alimento desencadena una reacción que luego desencadena un brote de eczema, dice Lio.
Sin embargo, no es necesario ser alérgico a un alimento para que provoque un brote.
Ciertos alimentos pueden alimentar la inflamación en el cuerpo de una manera menos específica, dice Lio. Esto se denomina sensibilidad alimentaria o intolerancia alimentaria. La buena noticia es que suelen dejar de causar estragos cuando la dermatitis atópica se controla mejor.
Una vez que la dermatitis atópica se trata adecuadamente con medicamentos y un cuidado adecuado de la piel, los estudios demuestran que las personas suelen ser capaces de comer algunos alimentos que antes no podían.
Cuando [la dermatitis atópica] está mal controlada, la sensibilidad a los alimentos tiende a dispararse, dice Lio. Una vez que se controla adecuadamente, todo se estabiliza y los alimentos que están en el límite acaban siendo aceptables.
Diagnosticar las alergias alimentarias
Cuándo hay que hacerse la prueba de las alergias alimentarias? Los expertos afirman que debe acudir a un alergólogo en dos casos:
Cuando su eczema se exacerba constantemente después de comer ciertos alimentos. Eso suele significar que verá una reacción en los labios y alrededor de la boca. En raras ocasiones, los síntomas de la piel empeoran.
Cuando sientes que estás haciendo todo lo demás correctamente y la enfermedad no responde. Si te cuidas la piel y usas los medicamentos según las instrucciones y las cosas no mejoran, probablemente deberías hacerte las pruebas.
Es importante saber que el diagnóstico de las alergias alimentarias es difícil. Un análisis de sangre positivo sólo refleja una alergia alimentaria en el 65% de los casos. Una prueba cutánea positiva sólo es precisa en un 20% de los casos. En el mejor de los casos, las pruebas positivas proporcionan una pista sobre una posible alergia, pero no deben aceptarse como la última palabra.
Por un lado, ciertamente no queremos ignorar un alérgeno potencialmente relevante que podría causar graves consecuencias, dice Silverberg. Por otro lado, podría ser simplemente un falso positivo y mucho ruido y pocas nueces.
La forma más segura de diagnosticar una alergia es si el eczema empeora después de comer un alimento específico. Sin embargo, a veces esto es sólo una coincidencia. Aun así, habría que comprobarlo con algo llamado desafío alimentario. Es decir, se elimina el alimento en cuestión de la dieta y se vuelve a llevar a la consulta del médico.
Los expertos no están de acuerdo en que los pacientes realicen pruebas alimentarias por su cuenta.
Es totalmente razonable dejar de comer un alimento sospechoso durante uno o dos meses y luego intentar volver a añadirlo, dice Lio. Si se produce un brote grave, se puede decir que se trata de un alimento que contribuye a la enfermedad y seguir evitándolo. Si no ocurre nada fuera de lo normal, puede volver a comerlo.
El peligro está en eliminar varios alimentos a la vez. Estas dietas de eliminación pueden ser extremas y muy exigentes. Por ejemplo, algunos intentan excluir todos los alimentos a los que la gente suele ser alérgica: lácteos, huevos, soja, gluten, cacahuetes, frutos secos, pescado, marisco y trigo.
Además de que rara vez son útiles, este tipo de dietas pueden causar desnutrición y otros problemas. Sólo deben probarse bajo la supervisión de su médico.
¿Qué pasa con el gluten?
Últimamente se ha prestado más atención a las dietas sin gluten, incluso para aquellos que no tienen una alergia o sensibilidad demostrada a él. Algunos creen que el gluten, una proteína presente de forma natural en el trigo, la cebada y el centeno, provoca una inflamación que puede empeorar el eczema.
La atención parece estar justificada. Un estudio analizó a más de 1.000 pacientes con enfermedad celíaca (en la que el gluten provoca una reacción del sistema inmunitario) y descubrió que la dermatitis atópica era tres veces más frecuente en estas personas. Por desgracia, un año de dieta sin gluten no cambió la cantidad de dermatitis atópica o alergias en ellos.
Aun así, hay muchas personas, de las cuales prácticamente ninguna es celíaca, que están convencidas de que el gluten empeoró su dermatitis atópica y que su eliminación mejoró su piel, dice Silverberg. Sospecha que estos casos son probablemente una forma de intolerancia al gluten. Esto es casi imposible de probar o refutar con las limitadas pruebas disponibles hoy en día.
Si está pensando en dejar el gluten, tenga cuidado. Una dieta sin gluten puede carecer de vitaminas, minerales y fibra, y a veces el gluten se sustituye por azúcar y grasas saturadas para añadir sabor. Hable con un nutricionista antes de probarla.
Más alimentos para el pensamiento
No hay alimentos milagrosos que mantengan el eczema a raya. Pero llevar una dieta sana y equilibrada con muchas verduras y un mínimo de comida basura puede ser útil, dice Silverberg, que señala que un estudio asoció la dermatitis atópica con una dieta de estilo occidental.
Otra opción es la dieta paleo, que consiste principalmente en carne, pescado, verduras y fruta y excluye los lácteos, los productos de grano y los alimentos procesados.
Se trata de una dieta antiinflamatoria muy inteligente y difícil de rebatir, dice Lio. Es una dieta sin gluten, sin lácteos y sin alimentos procesados. Es rica en verduras y tiene una nutrición completa. Si se opta por la dieta paleo, Lio recomienda comer pescado, especialmente pescado graso como el salmón, como fuente principal de proteínas para obtener los mayores beneficios antiinflamatorios.
