El eczema es un término que designa un grupo de afecciones que hacen que la piel se inflame o se irrite. Aprenda más sobre los tipos, síntomas, diagnóstico, tratamiento y prevención del eczema.
El eczema es un grupo de afecciones que hacen que la piel se inflame o se irrite. El tipo más común es la dermatitis atópica o eczema atópico. El término atópico hace referencia a la tendencia de las personas a padecer enfermedades alérgicas como el asma y la fiebre del heno.
El eczema afecta a entre el 10% y el 20% de los bebés y a un 3% de los adultos y niños en EE.UU. La mayoría de los niños lo superan antes de cumplir los 10 años. Algunas personas siguen teniendo síntomas de forma intermitente durante toda su vida.
No hay cura, pero la mayoría de las personas pueden controlar sus síntomas recibiendo tratamiento y evitando los agentes irritantes. El eczema no es contagioso, por lo que no se puede transmitir a otra persona.
Síntomas del eczema
El eczema tiene un aspecto diferente para cada persona. Y sus brotes no siempre se producen en la misma zona.
Independientemente de la parte de la piel afectada, el eczema casi siempre produce picor. A veces el picor empieza antes que la erupción. Tu piel también puede estar:
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Rojo
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Seco
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Agrietado
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Coriáceo
Síntomas en los lactantes
En los lactantes, el sarpullido con picor puede dar lugar a un cuadro de supuración y formación de costras, principalmente en la cara y el cuero cabelludo. También puede aparecer en los brazos, las piernas, la espalda y el pecho.
Síntomas en los niños
Los niños y adolescentes suelen presentar una erupción en los codos, detrás de las rodillas, en el cuello o en las muñecas o los tobillos. La erupción se vuelve escamosa y seca.
Síntomas en los adultos
La erupción suele aparecer en la cara, el dorso de las rodillas, las muñecas, las manos o los pies.
Es probable que la piel esté muy seca, gruesa o escamosa. En las personas de piel clara, estas zonas pueden empezar siendo rojizas y luego volverse marrones. En las personas de piel más oscura, el eczema puede afectar a los pigmentos de la piel, haciendo que la zona afectada sea más clara o más oscura.
Cuándo acudir al médico
Llame a su médico si:
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Notas signos de una infección, como fiebre, enrojecimiento, calor, pus o ampollas
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Su eczema cambia repentinamente o empeora
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Los tratamientos no funcionan
Tipos de eczema
El eczema incluye afecciones como:
Dermatitis atópica. Es de lo que se suele hablar cuando se habla de eczema. Es la forma más común y afecta a más del 7% de los adultos estadounidenses. También está relacionada con otros trastornos alérgicos, como el asma y la fiebre del heno, y suele empezar en la infancia.
Dermatitis de contacto. Casi todo el mundo la padece en algún momento de su vida. Ocurre cuando la piel entra en contacto con algo que provoca una erupción. El desencadenante puede provocar una irritación o una reacción alérgica. Los desencadenantes son únicos para cada persona y varían según los dos tipos de dermatitis de contacto:
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La dermatitis irritante es el tipo más común y está más vinculada a las personas con dermatitis atópica. Los desencadenantes pueden ser los productos para el cuidado de la piel, los jabones y detergentes, las joyas fabricadas con níquel y los productos químicos industriales como los disolventes y el cemento.
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La dermatitis alérgica se dispara cuando la piel entra en contacto con algo a lo que se es alérgico. Los alérgenos más comunes son la hiedra venenosa, el níquel y otros metales, las fragancias y los productos de belleza con fragancias, el caucho, el látex y el conservante timerosal. Para algunas personas, hace falta la luz del sol para provocar una reacción.
Eczema dishidrótico. Se trata de una forma de eczema menos frecuente pero más difícil. Provoca brotes de pequeñas ampollas en las palmas de las manos, las plantas de los pies y los laterales de los dedos. Puede desencadenarse por la sudoración o por agentes irritantes como los metales.
Neurodermatitis. Este tipo de eczema suele causar sólo una o dos manchas de intenso picor, a menudo en la nuca, un brazo o una pierna. Los factores de riesgo son tener otra forma de eczema, como la dermatitis atópica o de contacto, o simplemente una piel muy seca. Pero también está relacionado con algunos problemas de salud mental, como el trastorno de ansiedad y el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC). Las mujeres de entre 30 y 50 años tienen más probabilidades de padecerlo que otras personas.
Eczema numular. Este eczema en forma de moneda suele aparecer tras una lesión cutánea como una quemadura o una picadura de insecto. Es más probable que usted tenga un eczema numular si usted o sus familiares tienen dermatitis atópica, alergias o asma.
Dermatitis seborreica. Se produce en zonas del cuerpo con muchas glándulas sebáceas. Cuando es en el cuero cabelludo, se llama caspa. La dermatitis seborreica es probablemente el resultado de una reacción grave a una gran cantidad de levadura Malassezia, un organismo común, en la piel. También está relacionada con otras afecciones de la piel, como la psoriasis, el acné y la rosácea, así como con otras enfermedades.
Dermatitis por estasis. Este tipo se da en personas que tienen un flujo sanguíneo deficiente, normalmente en la parte inferior de las piernas. A diferencia de otros tipos de eczema, estas placas no están relacionadas con genes defectuosos. Algunos hábitos de vida también aumentan el riesgo, como el sobrepeso y la falta de actividad física.
Causas y factores de riesgo del eczema
Los expertos no están seguros de cuál es la causa exacta del eczema. Las cosas que pueden hacerlo más probable incluyen:
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Una respuesta del sistema inmunitario a algo irritante
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Problemas en la barrera de la piel que dejan salir la humedad y entrar los gérmenes
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Un historial familiar de otras alergias o asma
Factores desencadenantes del eczema
Algunas personas tienen brotes de la erupción que pica en respuesta a cosas como:
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Tejido áspero o rugoso
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Sensación de demasiado calor o frío
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Productos del hogar como jabón o detergente
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Caspa de animales
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Infecciones respiratorias o resfriados
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Estrés
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Sudor
Diagnóstico del eczema
Ninguna prueba puede detectar el eczema. Su médico probablemente lo diagnosticará observando su piel y haciéndole algunas preguntas.
Como muchas personas con eczema también tienen alergias, el médico puede pedir algunas pruebas de alergia para buscar irritantes o desencadenantes. Los niños con eczema son especialmente propensos a someterse a pruebas de alergia.
Si su médico le diagnostica eczema, puede preguntarle:
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Cuál es la mejor manera de añadir humedad a mi piel? Puedo utilizar productos de venta libre o es necesario recetar algo?
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Tengo que comprar jabones, lociones y detergentes especiales para la ropa? Ayudan los productos sin perfume o para pieles sensibles?
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Hay alimentos que deba evitar para mantener a raya los brotes?
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Hay tejidos que debería evitar usar? Qué hay de los tejidos que debería usar más?
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Las mascotas empeoran los síntomas?
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Si la sudoración empeora las cosas, ¿puedo seguir haciendo ejercicio?
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Qué sigue si mis síntomas no mejoran o si contraigo una infección por rascarme la piel?
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El estrés provoca brotes?
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Son frecuentes los largos periodos de tiempo sin síntomas?
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Hay formas de tratar mi piel para reducir las posibilidades de otro brote?
El eczema es contagioso?
No. No puedes contagiarte el eczema de alguien ni transmitirlo a otros. El eczema no significa que tu piel esté infectada o que se contagie de persona a persona. Algunas personas podrían suponer que el eczema puede ser contagioso porque a menudo tiende a ser hereditario. Pero el eczema puede surgir de varios factores, como el sistema inmunitario, los genes, el medio ambiente y otras cosas que hacen que la barrera de la piel sea defectuosa.
Aun así, el eczema puede provocar infecciones cutáneas por rascarse o agrietarse. Esto puede romper la barrera de la piel contra las bacterias y otros gérmenes.
Tratamiento del eczema
El objetivo del tratamiento del eczema es aliviar y prevenir el picor, que puede provocar una infección.
Remedios caseros
Algunas cosas que puedes hacer en casa pueden ayudar a aliviar los síntomas.
Hidratantes. Como la piel está seca y pica, el médico te recomendará lociones y cremas para mantenerla húmeda. Las cremas y pomadas alivian la inflamación y devuelven el agua a la piel para ayudarla a curarse. Póntelas varias veces al día, incluso después de bañarte o ducharte. La vaselina y el aceite mineral funcionan bien porque forman una barrera gruesa sobre la piel.
Los productos con glicerina, ácido láctico y urea también pueden ser útiles porque ayudan a atraer el agua hacia la piel. Los utilizarás cuando la piel esté húmeda, por ejemplo, después del baño, para ayudar a mantener la humedad.
Cremas de hidrocortisona y antihistamínicos. Los productos de venta libre como la crema de hidrocortisona y los antihistamínicos también pueden ayudar. La hidrocortisona es un esteroide que ayuda a mantener a raya el enrojecimiento, el picor y la hinchazón. Puedes comprar cremas y lociones de baja potencia en la tienda. Si no te ayudan, tu médico puede recetarte algo más fuerte.
Es seguro aplicar hidrocortisona en la mayoría de las partes del cuerpo hasta cuatro veces al día durante un máximo de 7 días, siempre que no esté embarazada o amamantando. Manténgala alejada de los ojos, el recto y los genitales.
Algunas personas tienen una reacción grave a la hidrocortisona. Si tiene problemas para respirar o tragar, o nota una erupción cutánea después de usarla, llame al 911 o a su médico.
Los medicamentos antialérgicos de venta libre pueden no funcionar bien para el picor de la piel causado por el eczema. Pero los antihistamínicos que se sabe que causan somnolencia pueden ayudarte a dormir si los tomas antes de acostarte.
Avena coloidal. Añade esta harina de avena finamente molida a un baño tibio.
Envolturas húmedas. Cuando tu eczema se agudice, empapa unas gasas, vendas o trozos de ropa suave en agua fría y póntelos sobre la piel. El frescor aliviará el picor, y la humedad ayudará a que las cremas o lociones funcionen aún mejor. Cubre cuidadosamente la zona con una capa seca (como un pijama) y déjala durante varias horas o toda la noche.
Habla con tu médico para saber con qué frecuencia puedes utilizar la terapia de envoltura húmeda. Si lo haces con demasiada frecuencia, la piel puede infectarse.
Alquitrán de hulla. Su médico puede sugerirle un producto con alquitrán de hulla. El alquitrán de hulla ha tratado el eczema y otros problemas de la piel durante más de 2.000 años. Aunque es un poco sucio y a mucha gente no le gusta su fuerte olor, puede ayudar a calmar la piel.
La loción de calamina puede guardarse en la nevera y ayuda a aliviar el picor rápidamente.
Técnicas de relajación. Hay una fuerte relación entre el estrés y la piel. Además, eres propenso a rascarte más cuando tus emociones están a flor de piel.
Se ha demostrado que la autohipnosis, la meditación y la terapia de biorretroalimentación alivian los síntomas del eczema. También puedes acudir a un terapeuta. Puede ayudarte a cambiar los hábitos o los patrones de pensamiento negativos que pueden estar contribuyendo a tus problemas de piel.
Medicamentos
El médico también puede recetar cremas y pomadas con corticosteroides para aliviar la inflamación. Si la zona se infecta, probablemente necesitará antibióticos.
Otras opciones son los tratamientos con alquitrán (sustancias químicas que reducen el picor), la fototerapia (con luz ultravioleta) y el fármaco ciclosporina.
La FDA ha aprobado dos medicamentos llamados inmunomoduladores tópicos (TIM) para el eczema leve a moderado. La crema Elidel y la pomada Protopic actúan modificando la respuesta del sistema inmunitario para evitar los brotes. Pueden reducir la inflamación y el picor.
La FDA ha advertido a los médicos que tengan precaución con Elidel y Protopic debido a la preocupación por el riesgo de cáncer. Los dos productos llevan también la advertencia de "caja negra" de la FDA en su envase para alertar a los médicos y a los pacientes de estos riesgos potenciales. La advertencia aconseja a los médicos que prescriban Elidel y Protopic sólo durante un corto periodo de tiempo después de que hayan fracasado otros tratamientos para el eczema en adultos y niños mayores de 2 años. No debe utilizarse en niños menores de 2 años.
Un medicamento biológico llamado dupilumab (Dupixent) está aprobado por la FDA para el eczema de moderado a grave. Los biológicos impiden que ciertas proteínas se unan a los receptores de las células. Esto alivia o previene la inflamación al impedir que el sistema inmunitario reaccione de forma exagerada. Tralokinumab (Adbry) es otro medicamento biológico inyectable.
Otras opciones de medicación para el eczema son:
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Azatioprina (Azasan)
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Metotrexato
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Micofenolato mofetilo (CellCept)
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Inhibidores de la fosfodiesterasa (pomada Eucrisa)
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Ruxolitinib (crema Opzelura)
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Upadacitinib (Rinvoq)
Prevención de los brotes de eczema
Algunos consejos pueden ayudarte a prevenir los brotes o evitar que empeoren:
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Hidrata tu piel con frecuencia.
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Evita los cambios bruscos de temperatura o humedad.
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Procura no sudar ni pasar demasiado calor. Mantenerse fresco y confortable en casa puede reducir el picor.
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Controle el estrés y tómese tiempo para relajarse. Haz ejercicio físico con regularidad. Puede ayudar a controlar el estrés y aumentar la circulación.
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Evita los materiales que raspan, como la lana.
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No utilice jabones, detergentes o disolventes fuertes.
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Preste atención a los alimentos que puedan desencadenar los síntomas y trate de evitarlos.
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Utilice un humidificador en su dormitorio.
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Si tu bebé es más propenso a tener eczema por sus antecedentes familiares, lo mejor es que le des el pecho de forma exclusiva durante los tres primeros meses de vida, o más si es posible. Los médicos aconsejan continuar con la leche materna al menos hasta los 6 meses (preferiblemente 1 año) mientras se introduce al bebé en la alimentación sólida. También hay que proteger a los bebés de alérgenos potenciales como el pelo de las mascotas, los ácaros y el moho.
