Los trastornos de la alimentación, incluyendo la anorexia y la bulimia, son trastornos psicológicos que implican alteraciones extremas de la conducta alimentaria y son comunes en los adolescentes. Más información del médico.
Entonces, después de hacerlo cinco veces, Kerri empezó un nuevo ritual: vomitar justo después de comer. Lo hacía en el colegio y luego en casa. Nadie lo sabía, hasta el día de Acción de Gracias. Había comido más de lo habitual y les dijo a sus padres que se sentía mal. Intentó vomitar, pero no pudo ni siquiera hacer arcadas. De repente, se oyó un golpe en la puerta del baño. Los padres de Kerri estaban de pie frente a la puerta, preguntando cuánto tiempo había estado vomitando la comida.
"Mason", de 14 años, también estaba obsesionado con su peso. Bajito y fornido la mayor parte de su vida, Mason pegó un estirón. Ahora, alto y delgado, estaba decidido a no volver a ser "el niño gordo". Mason odiaba vomitar. Así que empezó a comer ensaladas sin aderezo, a correr kilómetros cada día y a tomar laxantes para mantener su peso.
Funcionó. Se veía delgado y atlético. Pero se sentía agotado, fatigado e irritable. En mitad de la noche del pasado invierno, Mason enfermó violentamente con calambres de estómago y fiebre alta. Su médico le ingresó en el hospital y empezó a hacerle pruebas para descubrir su misteriosa enfermedad.
La obsesión por el peso afecta a millones de adolescentes hoy en día, especialmente a las chicas. En cualquier momento, una de cada siete mujeres tiene o está luchando contra un trastorno alimentario. Un estudio realizado hace unos años reveló que el 36% de las adolescentes -más de una de cada tres- creía tener sobrepeso, mientras que el 59% intentaba perderlo.
Más del 90% de las personas con un trastorno alimentario son chicas. Sin embargo, los adolescentes varones también tienen problemas de imagen corporal. Muchos chicos se esfuerzan por conseguir el cuerpo perfecto haciendo dietas o ejercicios compulsivos.
Qué son los trastornos alimentarios?
Los trastornos de la alimentación, entre ellos la anorexia nerviosa, la bulimia nerviosa y el trastorno por atracón, son trastornos psicológicos que implican alteraciones extremas de la conducta alimentaria. Un adolescente con anorexia se niega a mantener un peso corporal normal. Una persona con bulimia tiene episodios repetidos de atracones seguidos de comportamientos compulsivos como el vómito o el uso de laxantes para eliminar la comida del cuerpo. Los atracones se caracterizan por comer en exceso de forma incontrolada.
La anorexia nerviosa afecta a una de cada 100 mujeres. Las adolescentes con anorexia temen ganar peso y están al menos un 15% por debajo de su peso corporal ideal. Creen que el principal indicador de autoestima es su imagen corporal.
Los expertos creen que muchas chicas estadounidenses son bulímicas y han mantenido el problema en secreto. La bulimia suele empezar al final de la adolescencia y al principio de la edad adulta. Las personas con bulimia pasan por ciclos en los que comen enormes cantidades de alimentos, seguidos de purgas mediante vómitos, uso de laxantes o diuréticos, o de horas de ejercicio aeróbico.
Los signos de advertencia de la bulimia incluyen:
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Preocupación extrema por el sobrepeso
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Dietas estrictas seguidas de atracones de comida con muchas calorías
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Comer en exceso cuando se está angustiado
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Sentirse fuera de control
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Desaparecer después de una comida
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Estado de ánimo deprimido
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Abuso de alcohol o drogas
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Uso frecuente de laxantes o diuréticos
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Realización de ejercicio físico excesivo
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Ciclos menstruales irregulares
Qué causa los trastornos alimentarios en los adolescentes?
No existe una única causa de un trastorno alimentario. Los expertos relacionan los trastornos alimentarios con una combinación de factores, como las relaciones familiares, los problemas psicológicos y la genética. El adolescente puede tener una baja autoestima y estar preocupado por tener un cuerpo delgado.
A veces, formar parte de un deporte como el ballet, la gimnasia o el atletismo, donde se fomenta la delgadez, se asocia con los trastornos alimentarios en los adolescentes. En un estudio, los investigadores relacionaron la anorexia con la obsesión por el perfeccionismo, es decir, la preocupación por los errores, los altos estándares personales y las expectativas y críticas de los padres.
Cuáles son los síntomas de los trastornos alimentarios en los adolescentes?
Los síntomas de los trastornos alimentarios pueden ser los siguientes:
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Una imagen corporal distorsionada
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Saltarse la mayoría de las comidas
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Hábitos alimenticios inusuales (como comer miles de calorías en una sola comida o saltarse comidas)
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Pesaje frecuente
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Cambio de peso extremo
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Insomnio
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Estreñimiento
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Erupción cutánea o piel seca
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Caries dentales
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Erosión del esmalte dental
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Pérdida de la calidad del cabello o de las uñas
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Hiperactividad y gran interés por el ejercicio
Los adolescentes con trastornos alimentarios suelen negar que algo va mal. Pueden estar malhumorados, ansiosos y deprimidos. Pueden alejarse de los amigos y volverse demasiado sensibles a las críticas. El problema surge cuando los padres no son conscientes de estos síntomas porque el adolescente los mantiene ocultos, al igual que los traumas, las inseguridades, la depresión o la baja autoestima que pueden contribuir a desencadenar el trastorno.
Cómo se tratan los trastornos alimentarios en los adolescentes?
Aunque no hay un tratamiento fácil para los trastornos alimentarios, son tratables.
Para ayudar a los adolescentes a superar la bulimia se puede utilizar una combinación de tratamientos, como la terapia cognitivo-conductual y la medicación antidepresiva. La terapia cognitivo-conductual ayuda a identificar y sustituir los pensamientos inexactos para ayudar a cambiar el comportamiento y el estado emocional.
El tratamiento de la anorexia suele consistir en una alimentación nutricional, un control médico y un tratamiento psicológico.
Pueden los trastornos alimentarios perjudicar mi salud?
Si no se tratan, los trastornos alimentarios pueden provocar enfermedades graves e incluso la muerte.
Junto con el menor peso corporal, las chicas con anorexia nerviosa pueden perder sus períodos menstruales (amenorrea). La pérdida de la menstruación se asocia a la osteopenia, una pérdida ósea temprana que puede provocar dolorosas fracturas.
Los trastornos alimentarios también están relacionados con otros problemas de salud graves, como enfermedades renales y cardíacas. Cada uno de estos problemas de salud requiere pruebas y tratamientos específicos.
Cuándo debo llamar al médico por los trastornos alimentarios?
Si crees que tienes un trastorno alimentario, habla con tu médico. Cuanto antes recibas tratamiento médico y psicológico, más rápido estarás en el camino de la recuperación.
Si sospechas que un familiar o amigo tiene un trastorno alimentario, habla con él sobre el problema.
