Los coágulos potencialmente mortales que se forman en las venas profundas del cuerpo pueden ocurrirle a cualquiera. Incluso las personas jóvenes y activas pueden sufrir una trombosis venosa profunda (TVP). Las personas que la han sufrido quieren que sepas algunas cosas:
Los coágulos de sangre son un problema de salud grave.
Cuando se forman coágulos en las venas, pueden desprenderse, viajar por el torrente sanguíneo y quedar atrapados en los pulmones. Esto bloquea el flujo sanguíneo a tus pulmones y puede provocar la muerte.
Los síntomas no son iguales para todos.
Las TVP se producen con mayor frecuencia en una de las piernas. La pierna puede hincharse y ponerse caliente y roja. Pero eso no es siempre lo que ocurre.
Melissa Day, fisioterapeuta de 46 años de Norfolk (Virginia), se levantó de su asiento para desembarcar de un avión tras un largo vuelo y sintió un dolor en la espalda tan intenso que pensó que podría desmayarse. No fue hasta tres días después cuando su pierna empezó a hincharse.
Para Shauntel McCartney, gerente de una tienda de Grand Rapids, MN, de 48 años, fue un brazo gravemente hinchado y descolorido lo que le hizo sospechar que algo iba mal. Era de color púrpura, rojo, verde y azul desde el hombro hasta la punta de los dedos y tenía el triple de tamaño que el otro brazo, dice.
Las TVP no sólo afectan a las personas mayores o inactivas.
Caroline Kelly, que ahora es una modelo y empresaria de 33 años de San Diego, era una joven de 19 años que jugaba al fútbol cuando tuvo la TVP por primera vez. Dana Pellegrino, abogada de Nueva York, tenía 29 años y hacía ejercicio al menos tres veces por semana cuando le ocurrió.
Pensaba que mis pantorrillas estaban aumentando de tamaño por todo el cardio-baile que había hecho, recuerda Pellegrino. Pero estaban hinchadas.
Patrice Jones, que dirige un servicio de entrenamiento personal y preparación de comidas en Forestville, MD, se describe como una fanática de la salud. En un momento dado, corría 56 millas a la semana. Tuvo su primera TVP a los 30 años y ha tenido una docena en los 15 años transcurridos desde entonces.
Es posible que los médicos no comprueben las TVP al principio, sobre todo en personas jóvenes y sanas.
Los médicos podrían pensar que sus síntomas son causados por otra cosa. Tanto Kelly como Pellegrino fueron enviados a casa la primera vez que fueron a ver al médico por el dolor de piernas que luego supieron que era un coágulo de TVP. En ambos casos, los médicos asumieron que se trataba de una distensión muscular relacionada con el ejercicio.
El médico de Pellegrino le dijo que volviera si el dolor empeoraba... Al día siguiente, el dolor en las piernas era tan intenso que apenas podía levantarme de la cama", afirma.
Los médicos le dijeron a Day, la fisioterapeuta de Norfolk, que el dolor de espalda se le pasaría.
La genética y muchos factores del estilo de vida pueden aumentar el riesgo de sufrir una TVP.
La edad, el sobrepeso y un estilo de vida inactivo son los principales factores de riesgo de formación de coágulos, pero también hay otros aspectos que pueden aumentar el riesgo.
Algunas personas heredan de sus padres genes que aumentan el riesgo de sufrir coágulos.
McCartney, la encargada de la tienda de Grand Rapids, no supo hasta después de su coágulo que había heredado de su padre una variante genética, la mutación del factor V Leiden, que la ponía en mayor riesgo. Incluso con esta mutación, muchas personas pasan toda su vida sin sufrir un coágulo. Pero McCartney tenía otro factor de riesgo: Fumaba. El tabaquismo puede interferir en la circulación y aumentar el riesgo de formación de coágulos.
Jones, la entrenadora personal, también se enteró de que tenía un trastorno hereditario de la coagulación, la trombofilia, que hace que la sangre se coagule innecesariamente.
Los anticonceptivos que utilizan hormonas para evitar el embarazo, como la píldora, también pueden aumentar el riesgo. Un vuelo de larga distancia también puede ser un factor. Day tomaba la píldora cuando viajó 32 horas para pasar unas vacaciones con su marido en las Seychelles. Fue al aterrizar el último vuelo cuando el dolor se disparó en su espalda. Más tarde, después de que los médicos descubrieran que el problema eran los coágulos de sangre, supieron que había nacido con algunas anomalías en su sistema vascular que también la hacían propensa a los coágulos.
Kelly y Pellegrino también tomaban la píldora. La misma semana que Pellegrino tuvo el coágulo, tuvo dos vuelos de 4 horas y un par de viajes de 2 horas.
Después de tener coágulos, estas mujeres dejaron de usar anticonceptivos hormonales.
Pueden volver a tenerlos.
Kelly se hizo las pruebas de todos los posibles trastornos genéticos de la coagulación, pero todas fueron negativas. Aun así, 3 años después de su primer coágulo, tomó un largo vuelo a Hawai y tuvo otro coágulo.
Aunque no tiene un trastorno de la coagulación, la sangre más espesa está presente en su familia. Casi todos los miembros de su familia toman anticoagulantes. Ahora ella también lo hace. Es posible que tenga que seguir tomando anticoagulantes durante el resto de su vida.
Los anticoagulantes pueden cambiar la vida, dice. Como estoy tomando anticoagulantes, no puedo hacerme un piercing en las orejas. No puedo trabajar en una cocina o en otro trabajo en el que pueda cortarme. No puedo practicar deportes en los que pueda hacerme moratones. No puedo comer muchas verduras de hoja verde. La mayoría de las cosas que quiero hacer, se las pido primero a mi cardióloga.
Pero, subraya, no ha dejado que los anticoagulantes, o el miedo a otro coágulo, le impidan vivir su vida. Recientemente ha lanzado una línea de barras de labios. Todavía puedes vivir tu vida y seguir tus sueños.
Los tratamientos varían, y la recuperación puede llevar mucho tiempo.
Para algunos coágulos de sangre, el tratamiento consiste simplemente en esperar a que se deshagan por sí solos. Los médicos le dan medicamentos para diluir la sangre y, a veces, instrucciones especiales.
En esas primeras semanas después de su coágulo, se animó a Pellegrino a seguir moviéndose, pero sólo con caminatas fáciles. Se le prohibió correr o saltar por miedo a que el coágulo se trasladara a los pulmones. Una ecografía realizada seis meses después confirmó que el coágulo había desaparecido.
Kelly estuvo en reposo durante más de tres meses mientras esperaba a que se disolviera el coágulo. No podía caminar y el dolor era insoportable. Mi madre tuvo que dejar su trabajo para cuidar de mí, recuerda.
A McCartney también la enviaron a casa con medicamentos. Pasó un año entero antes de que los coágulos del brazo desaparecieran. Durante ese tiempo, no podía levantar nada pesado y tareas como pintar la pared de un dormitorio, que intentó, la dejaron con dolor durante días. Su brazo sigue hinchado en algunas partes y aún no ha recuperado toda su fuerza.
Los coágulos de días eran tan graves (iban desde las piernas hasta justo debajo del corazón) que tuvieron que operarla para extraerlos. A través de catéteres en las venas afectadas, los médicos inyectaron medicamentos para deshacer los coágulos. Utilizaron ultrasonidos para hacer vibrar las venas, lo que ayudó a separar los cúmulos de sangre. Al cabo de 24 horas, se introdujeron en las venas con herramientas especiales para extraer todos los trozos rotos de sangre coagulada.
Dieciocho meses después, Day padece el síndrome postrombótico. Sus venas se estiraron en este calvario y la sangre no se mueve por ellas como debería. Lleva medias de compresión hasta el muslo siempre que está de pie para mantener la circulación de la sangre. Sus piernas se cansan con facilidad, lo que significa que todavía no puede hacer algunas de las cosas que podía hacer antes de los coágulos, como esquiar y correr.
El último episodio de coagulación de Jones, el duodécimo, la llevó a la UCI. Hubo que romper los coágulos y extraerlos en un procedimiento como el que se le practicó a Day. Hubo complicaciones. Un coágulo llegó al esófago y la conectaron a un respirador durante un día y medio. En un momento dado, su presión arterial bajó tanto que envió un mensaje a su hermana: "Sis, BP 80/40. Necesito que seas mi voz. No me dejes morir aquí.
El apoyo ayuda.
Cuando tienes un coágulo de sangre que no se ha disuelto, la preocupación es que se desprenda y viaje al corazón o a los pulmones. Los coágulos de los brazos de McCartney estaban peligrosamente cerca del corazón. Todas las noches besaba a mi hijo, sin saber si me despertaría al día siguiente, dice.
Pellegrino estuvo a veces inconsolable durante los meses en que esperó a que el coágulo desapareciera. Me ponía a llorar. Tenía tanto miedo de que pudiera ocurrir cualquier día, de que la trombosis venosa profunda se rompiera y fuera a los pulmones, y nadie puede decirte que no sea así".
Ambas mujeres obtuvieron consuelo de los grupos de apoyo en línea. Busqué un grupo porque sólo quería saber cómo puedo lidiar con toda esta ansiedad". dice Pellegrino. McCartney no cree que pudiera estar tan bien como ahora sin el apoyo de otras personas que han pasado por lo mismo.
Si no fuera por ese grupo, dice, no sé si estaría sana.
Si quieres apoyo para vivir con la TVP, busca la red de apoyo de la National Blood Clot Alliances.
