La intolerancia a la lactosa es la incapacidad de digerir la lactosa, el azúcar de la leche y los productos lácteos. Conozca más sobre esta afección común de la mano de un médico.
Esta afección no es perjudicial, pero puede resultar incómoda y embarazosa. No tiene cura, pero puedes controlarla vigilando la cantidad de leche o productos lácteos que bebes o comes.
Ser intolerante a la lactosa no es lo mismo que ser alérgico a la leche.
¿Qué es la lactosa?
La lactosa es el azúcar que está en la leche.
Nuestro cuerpo utiliza una enzima llamada lactasa para descomponer ese azúcar y poder absorberlo en nuestro organismo. Pero las personas con intolerancia a la lactosa no tienen suficiente lactasa. Se produce en el intestino delgado.
Incluso con niveles bajos de lactasa, algunas personas pueden digerir bien los productos lácteos. En el caso de las personas con intolerancia a la lactosa, sus bajos niveles de lactasa les provocan síntomas después de comer productos lácteos.
¿Qué ocurre en mi cuerpo si soy intolerante a la lactosa?
Cuando bebemos leche o tomamos un producto lácteo, la lactasa de nuestro intestino delgado descompone el azúcar de la leche. A continuación, se absorbe en el cuerpo a través del intestino delgado.
Pero las personas con intolerancia a la lactosa no lo tienen tan fácil. En ellos, la lactosa no se descompone. En cambio, pasa al colon, donde se mezcla con las bacterias normales y fermenta. Esto puede provocar gases, hinchazón y diarrea.
Los síntomas no son divertidos, pero no son peligrosos. La mayoría de las personas pueden controlar los síntomas cambiando su dieta y limitando la cantidad de lactosa que consumen. A algunas personas les va mejor si eliminan por completo la lactosa de su dieta.
Es posible que tu cuerpo sea capaz de manejar algo de lactosa sin presentar síntomas. Experimenta para descubrir los tipos y cantidades de productos con lactosa que puedes comer y beber.
Hay algunos pasos que puedes seguir para ponerte a prueba:
Prescinde de la leche o los productos lácteos durante un par de semanas.
Si los síntomas desaparecen, vuelva a introducir los productos lácteos en su dieta poco a poco para tomar nota de cómo reacciona.
Si los síntomas continúan después de suprimir los lácteos -o si vuelven a aparecer- acude a tu médico para saber qué ocurre.
¿Quién lo desarrolla?
Lo creas o no, la mayoría de los adultos de todo el mundo no pueden digerir la leche: el 40% de los humanos dejan de producir suficiente lactasa para digerir la leche entre los 2 y los 5 años.
En Estados Unidos, se calcula que algo más de un tercio de las personas son intolerantes a la lactosa. Es más común entre:
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Americanos de origen asiático
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Afroamericanos
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Mexicanos americanos
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Nativos americanos
También puede ser hereditaria o estar asociada a otras enfermedades específicas.
Cómo sé si soy intolerante a la lactosa?
Nuestro cuerpo reacciona a la leche de manera que se puede medir fácilmente. Dos pruebas comunes para los adultos son:
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Prueba de aliento. Esto mostrará si tiene niveles altos de hidrógeno cuando exhala. Si es así, es posible que seas intolerante a la lactosa. Esto se debe a que el hidrógeno se desprende cuando la lactosa se descompone en el colon. El hidrógeno es transportado por la sangre hasta los pulmones y luego lo exhalas.
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Análisis de sangre. Esto puede mostrar cómo reacciona tu cuerpo después de beber algo con mucha lactosa. Sin embargo, esta prueba no suele hacerse.
Los médicos también pueden tomar una muestra de heces de bebés y niños pequeños.
Qué pasa si lo tengo?
Es posible que pueda seguir comiendo o bebiendo pequeñas cantidades de leche. A algunas personas les va mejor si toman los lácteos con una comida. Además, algunos productos lácteos, como el queso duro o el yogur, pueden ser más fáciles de digerir.
Además, hay muchos productos lácteos sin lactosa en el supermercado. O bien puedes tomar suplementos de venta libre (como Lactaid) para descomponer los azúcares de la leche si aún quieres lo auténtico.
Habla con tu médico sobre un sustituto líquido de la lactasa. Se trata de gotas de venta libre que se añaden a la leche.
Pero si renuncias a la leche por completo, puedes seguir consumiendo mucho calcio, vitamina D y otros nutrientes en una dieta saludable.
En lugar de la leche, puedes sustituirla por estos alimentos:
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Almendras
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Judías secas
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Tofu
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Coles
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Col rizada
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Zumo de naranja fortificado con calcio y leche de soja
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Pescados grasos, como el salmón, el atún y la caballa
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Yemas de huevo
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Hígado de ternera
Cuidado con la lactosa oculta
Lee siempre las etiquetas. Muchos alimentos tienen lactosa, incluidos los aperitivos, los productos de panadería, los dulces, las mezclas secas, las verduras secas y las fórmulas infantiles.
Muchos medicamentos también tienen lactosa, que se utiliza como relleno, especialmente en los comprimidos blancos. Muchas píldoras anticonceptivas y medicamentos utilizados para tratar los gases y la acidez de estómago contienen lactosa. Tu médico o farmacéutico puede informarte de si los medicamentos que tomas con receta contienen lactosa.
Algunos alimentos con alto contenido en lactosa a los que hay que prestar atención:
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Leche y nata espesa
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Leche condensada y evaporada
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Helados
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Queso cottage
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Queso ricotta
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Nata agria
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Queso para untar
Algunos sustitutos de la leche que puedes probar:
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Leche de soja. Su alto contenido en proteínas, potasio y antioxidantes.
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Bebidas de arroz
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Leche sin lactosa. Su alto contenido en calcio y proteínas y contiene muchas otras vitaminas, como la A, B y K, zinc, potasio y magnesio
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Leche de almendras
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Leche de coco
Si tienes síntomas de intolerancia a la lactosa, acude a tu médico. Y si te la diagnostican, habla con él sobre cómo asegurarte de que estás comiendo bien.